网络是新世纪的主题，信息化要求新应用能够在保证最大限度节约成本的前提下，使任何办公设备的联网成为可能，并保证这些设备操作上的简单、方便。网络打印服务器的诞生解决了打印机网络化的难题。

网络打印机由三大组件组成——有相应能力的打印机、网络打印管理软件以及网络打印服务器。在以前，由于每台网络打印机里都有内置打印服务器，因此网络打印服务器市场几乎就等同于内置网打服务器市场，但目前，由于外置打印服务器的出现深化了网络打印机的应用特点，因此网络打印市场在规模不断扩大的同时，格局也悄悄发生了变化。

对于已经拥有普通打印机的大中小企业及家庭SOHO用户，重新购置一台网络打印机成本较高，因此实现网络打印在很大程度上一直都是他们无法企及的梦想。直到外置式网络打印服务器最终登台亮相，中小企业的这种有心但无力的需求困惑才被打破。从此，跟上网络时代脉搏，轻松实现网络打印，将再也没有“门第之分”。

存在便有其必要。外置网络打印服务器的出现更多有赖于市场杠杆作用的结果，这首先表现在其对用户投资成本立竿见影的节约上。对于已经购买了用于普通共享打印但没有网络功能的激光打印机用户而言，只要通过添加合适的打印服务器，无须再花重金购买新的网络打印机便能轻松过渡到网络打印应用阶段，显然是开源节流的好方法；同时，也正是这种明确的目标市场定位，使得绝大多数的外置式打印服务器都有很好的兼容性，能够兼容各种品牌、机型的激光打印机，购买、安装、操作、管理等使用步骤十分简单、便利；另外，外置式打印服务器解决了共享打印的网络瓶颈、管理瓶颈，使得用户能够充分挖掘激光打印机的“工作”潜力并彻底改变打印任务经常扎堆而影响工作进度等不利现象，大大提高了办公效率，使得运作过程中的使用成本、维修成本得到了有效的控制。而这些性能上的突破，是使用普通电脑做打印服务器的共享打印无法企及的。

与内置式网络打印服务器作完全“攀附”在网络打印机“大树”上的“凌霄花”不同，由于使中低端用户的普通打印机实现真正意义上的联网打印作业成为可能，并切合了中低端用户的购买能力，目前外置式网络打印服务器市场已经形成气候，自成一方乐土。

由于属于技术壁垒偏高的领域，目前涉足外置打印服务器市场的厂商数量还比较少，但基本可以分为两个阵营。第一阵营不外乎在打印市场上的资深厂商如惠普、爱普生、利盟等，他们凭借自己在网络打印市场多年的经验，将内置网打服务器的优异技术移植到外置网打服务器上，已经具备了完善的产品线；如打印巨人惠普就推出了170X、175X、300X等系列外置产品，并将网络打印市场份额第一的优势成功复制到了外置网打服务器市场。

另一阵营则是专业网络产品厂商，如台湾的D－link、ZOT和Adico等等，他们也不甘于后，迅速的将业务延伸至这个领域并推出了多款产品。但由于专注的领域不同，网络厂商目前提供的多数还只是适用于与低端激光打印机配套的外置式打印服务器，在网打解决方案和管理软件上，与专业打印厂商相去甚远。然而，无论是哪个阵营，考虑到目前网络打印急剧膨胀的需求以及由此可能带来的潜在市场，都不得不加大网络打印服务器的投入力度，以期在市场之争、行业标准之争两大战役中确立优势。

外置式网络打印服务器市场的兴起，反映出了打印市场的开发潜力，反映出了厂商对需求信息的敏感，反映出了市场的本质推动力——需求带动发展，也反映出了目前网络打印市场的需求信息——方便、高效、低成本，而所有这些，都反映出了打印市场的成熟——真正走向用户。

(张黎 人民邮电报)